環境に優しい家電

工業と農業の発展に伴い、環境保護の問題はますます深刻になり、低電圧電気機器の普及に新たな要件が課されています。低電圧電気機器の材料の約80％はプラスチックであるため、これらの材料については、一方では機器自体の長寿命と信頼性を確保する必要があり、他方では環境保護要件、つまり無公害とリサイクル性を考慮する必要があります。現在、CFCやハロゲンを含まない難燃性プラスチックが推進され、適用されています。
AgCdOは、アーク浸食に対する耐性が優れているため、長い間、低電圧電気機器、特に制御機器の接点材料として広く使用されてきました。しかし、近年、AgCdO材料の毒性と環境要件により、AgCdO材料の代わりにAgSnO2の使用が推進されています。しかし、AgSnO2接点の温度上昇が高いことは、常に重要な技術問題でした。現在、一部の国際的な接点材料メーカーは、接点の表面にSnO2膜が形成されないように添加剤を加えることで、接点の温度上昇を抑える方法を研究しています。ドイツの企業であるDegussa AGは、WO3とBiO3の複合材料を添加剤として加えた新しいグレードのAgSnO2SPWIII材料を発売しました。AgCdOと同様の温度上昇だけでなく、旧グレードのAgSnO2材料と比較して、アーク浸食に対する耐性と溶接性能が大幅に向上しています。
真空技術とパワーエレクトロニクス技術の利用は、環境に優しい電気製品の問題を解決する重要な方法です。現在、真空技術は中電圧スイッチの分野で支配的な地位を占めており、近年低電圧スイッチの分野でも大きな進歩を遂げています。真空中にはガスがなく、故障した回路を切断するときに発生するのは低エネルギーの金属蒸気アークだけです。その強度、アーク燃焼時間、接点の侵食はすべて空気中よりも少ないため、真空スイッチはメンテナンスを必要としません。環境の観点から見ると、真空スイッチの接点システムは真空管シェルに封入されており、接点が切断されたときに発生するアークは環境に影響を与えないため、過酷で不利な作業環境でも機能します。低電圧電気製品の分野では、一般的な空気アーク消弧スイッチギアよりも価格が高いものの、その優れた性能と環境保護はますます注目を集めています。 もともと真空接触器は特殊な環境で使われるのが一般的でしたが、現在では真空技術とその応用の進歩により、一般の接触器にも使われるようになりました。最近、ドイツのゴールデンベルモーラー社は、定格電流580A～820Aの真空接触器を使用した新しい接触器シリーズを発売しました。このタイプの接触器は電気寿命が非常に長く、アークが発生しないため、設置スペースが少なくて済みます。ハウジングの窓は接点の摩耗を観察するのに便利です。真空技術は低電圧遮断器にも応用されています。シーメンスは、1980年代半ばに定格電流630A～2500A、遮断容量50KAの3WS1真空低電圧遮断器を初めて導入しました。現在、国内の研究機関や工場では、定格電流と遮断容量の向上を主な目標に、この製品の開発に積極的に取り組んでいます。